Ein kleiner Junge, der keinen Namen hat, läuft von zu Hause davon. Nur mit einem Rucksack und Winterklamotten ausgestattet, büxt er aus und versteckt sich vor den Erwachsenen, die ihn suchen oder entdecken könnten. Auf seinem Weg kreuzt er ein Mahnmal, vor dem er eine Kerze entzündet, bevor er weiterzieht. Als er in den Wald flüchtet, begegnet er einem Hirschkalb. Die beiden freunden sich an, und so beginnt ein episches Abenteuer.
Keine Dialoge, nur Musik und Geräusche
"Deer & Boy" ist ein atmosphärisches Adventure, das ohne grosse Worte auskommt, aber nicht ohne grosse Emotionen. Es erzählt eine Geschichte von Mut, Erwachsenwerden, Verlust, Freundschaft und Trauer. Die Emotionen werden dabei durch die schön gestalteten Szenen vermittelt. Die Interaktion zwischen dem Jungen und dem kleinen Hirsch ist dabei zuckersüss animiert und trägt zur Geschichtsentwicklung bei. Aus dem Hirschkalb, das noch locker in den Rucksack hineinpasste, wird bald ein junger Hirsch, und am Ende des Spiels steht dem kleinen Jungen ein stattliches Exemplar mit riesigem Geweih als treuer Weggefährte zur Seite. Je nach Alter des Tieres stehen unterschiedliche Interaktionsmöglichkeiten zur Verfügung, jedoch lässt sich der Hirsch in jedem Stadium streicheln, was zu herzerwärmenden Momenten im Spiel führen kann.
Steuerung von 2D zu 3D
Zu Beginn des Abenteuers lässt sich der Junge nur im 2D-Raum steuern. So muss er abwarten, bevor er sich hinter die nächste Tonne oder durch die nächste Tür schleichen kann, um nicht entdeckt zu werden. Stellenweise kann er hochspringen oder hochklettern, aber alles im 2D-Raum. Ohne Vorwarnung oder zusätzliche Erklärung ändert sich das, und der Junge kann einen Vorsprung im Hintergrund hochklettern. Wer das nicht weiss, läuft jedoch frustriert vor und zurück. Es gibt leider kein Hilfemenü und keinen Hinweis an dieser Stelle, dass der Junge plötzlich in den 3D-Raum klettern kann. Durch YouTube-Tutorials oder direkten Kontakt zu den Entwicklern lassen sich solche Stellen zum Glück überwinden, allerdings wäre ein Hinweistext oder Ähnliches hier sehr hilfreich gewesen. Es gibt noch andere, knifflige Rätsel, die neue Mechaniken einführen, ohne sie vorher zu erklären oder die Steuerung zu erläutern. Das ist für Knobelfans ideal, für Leute, die eher mal auf dem Schlauch stehen, hingegen schnell frustrierend.
Wunderschöne Welt mit einigen Rucklern
Vom Fabrikgebäude bis zur verschneiten Winterlandschaft ist alles in "Deer & Boy" vorhanden. Es gibt unheimliche Höhlensysteme zu entdecken, szenische Wälder und malerische Landschaften. Einige Abschnitte sind fast schon filmreif, da sie aus einfachen Kletterpassagen und viel geraden Strecken bestehen. Andere wiederum sind sehr herausfordernd und benötigen einiges an Kreativität und Köpfchen sowie die Hilfe des treuen Hirschbegleiters. Die Szenen transportieren die verschiedenen Emotionen sehr gut, und die Musik untermalt die Stimmung äusserst passend. Die Animationen sind gut gelungen, und es macht Spass, den Jungen durch die verschiedenen Abschnitte zu steuern. Trotz guter Grafikkarte und genügend Prozessorleistung ruckelt das Game an einige Stellen etwas. Hier gäbe es allenfalls noch Bedarf an einer Performance-Optimierung, denn gerade bei schwierigen Kletter- oder Rätselstellen sollte das nach Möglichkeit nicht passieren.
Fazit
"Deer & Boy" ist ein gelungenes Adventure des Entwicklers Lifeline Games aus dem Hause Dear Villagers und punktet vor allem mit der schönen Grafik, der Atmosphäre und der berührenden Geschichte. Die Steuerung ist leider nicht ganz selbsterklärend. Einige Rätsel sind für Kinder sicherlich zu anspruchsvoll, jedoch für geübte Rätselfreunde spannend, während andere sehr repetitiv und einfach sind und somit die Spielerfahrung etwas in die Länge ziehen. Doch was das Game wirklich ausmacht, sind Geschichte und Atmosphäre, wenn man es schafft, sich darauf einzulassen. Dann verbirgt sich hinter "Deer & Boy" ein wirklich gelungenes Werk, das innerhalb eines Wochenendes durchgespielt werden kann und länger in Erinnerung bleibt. Die Emotionen tragen das ganze Projekt, und die Animationen des Hirsches sind ein Augenschmaus. Ein kleines Juwel für zwischendurch.