Die Manga-Kurzgeschichte "Sand Land" zählt zu den eher kleineren Werken des Anfang März 2024 verstorbenen "Dragon Ball"-Schöpfers Akira Toriyama. Dank einer aufwendig produzierten Anime-Serie und eines gleichnamigen Action-Rollenspiels erlebt das Werk nun jedoch einen zweiten Frühling und findet international grössere Beachtung.
In der Rolle des Dämonenprinzen Belzebub haben wir uns auf der PlayStation 5 hinaus in die Wüste gewagt, um einer Legende auf die Spur zu gehen. Warum während dieser Zeit Spass und Frust mitunter recht nahe beieinanderlagen, verraten wir euch in unserem Test.
Eine Hoffnungsschimmer im Wüstensand
Wie die Manga-Vorlage entführt uns das Action-RPG in die trostlose Einöde von Sandland. Der Raubbau der Menschheit an der Natur sowie verheerende Kriege haben ihren Tribut gefordert und die Welt in ein Ödland verwandelt. Sowohl Menschen als auch Dämonen leiden unter der sengenden Hitze der Sonne und dem chronischen Wassermangel.
Deshalb will der in die Jahre gekommene Sheriff Rao eine legendäre Wasserquelle aufspüren. Um dieses schier aussichtslose Ziel erreichen zu können, verbündet er sich mit Belzebub und dessen Berater Sheef. So beginnt die Odyssee unseres ungleichen Trios.
In Grundzügen orientiert sich das "Sand Land"-Videospiel an der bekannten Geschichte des Originals, wandelt sie jedoch immer wieder etwas ab, um uns als Spieler etwas mehr zu tun zu geben. Auf diese Weise werden zum Beispiel inhaltliche Lücken der Vorlage spielerisch gefüllt, oder aber neue Hindernisse müssen überwunden werden.
Der Beginn eines neuen Abenteuers
Apropos "neu": Sowohl das Action-RPG als auch die Anime-Serie knüpfen an das recht offene Ende der Vorlage an und erzählen eine brandneue Geschichte, an der Toriyama sogar noch mitgewirkt hat. Im "Angel Hero"-Arc zieht es Belzebub, Rao, Sheef und ihre neue Freundin Ann ins benachbarte Waldland, wo ein erbitterter Bürgerkrieg herrscht - und sie werden natürlich hineingezogen!
All das wird uns in vielen Dialogen und einigen wirklich famos inszenierten Zwischensequenzen erzählt, die den Look der Vorlage gekonnt einfangen und zum Leben erwecken. Die spannende Geschichte von "Sand Land" sowie ihre charmanten und (im Fall von Rao) vielschichtigen Hauptfiguren zählen zu den grossen Stärken des Spiels.
Insbesondere der "Angel Hero"-Arc hat uns, trotz des einen oder anderen etwas vorhersehbaren Moments, schnell in seinen Bann gezogen, weshalb wir unbedingt wissen wollten, wie das Abenteuer von Belzi und Co nach rund 20 Stunden ausgehen würde.