Wer sich auch nur entfernt für japanische Popkultur interessiert, wird früher oder später mit dem "Gundam"-Franchise in Berührung kommen. Seit 1979 erfreuen sich die Mechs grosser Beliebtheit. Ganze 52 Serien und Filme umfasst die Reihe mittlerweile, die zusammen auf hunderte Folgen kommen. Grob geht es um die Mobile-Suits, futuristische Kampfanzüge, die von (meist) menschlichen Piloten gesteuert werden und sich in verschiedenen geopolitischen Konflikten auf die Rübe geben. Die Beziehungen der verschiedenen Piloten untereinander und mit ihren Rivalen steht dabei genauso im Fokus wie die bombastische Action mit Energiewaffen.
Mit "SD Gundam Battle Alliance" bringt der japanische Entwickler Artdink das Franchise erstmals neben der vorherigen Konsolengeneration auch auf Xbox Series S/X und PS5. Trotz knuddliger Chibi-Optik verspricht der Titel ein Loblied auf über 40 Jahre Anime mit einer Storyline, die Höhepunkte aus der ganzen "Gundam"-Geschichte abdecken soll. Wir haben uns die XSX-Fassung angeschaut und uns tief in der komplizierten Lore der Gundams verloren.
Gefangen in der Simulation
Als namenloser Kommandant eures eigenen Einsatztrupps scheint ihr zu Beginn des Spiels eurem Schicksal erlegen. In einer entscheidenden Schlacht werdet ihr von euren Verbündeten getrennt und findet euch plötzlich in einem anderen Universum wieder, in dem euer Gundam durch ein scheinbares Modell aus Plastik ersetzt wurde. Schnell wird klar, dass euch trotz Spielzeug-Look auch hier Gefahr droht und euch feindliche Mechs unter Beschuss nehmen. Ihr lernt jedoch neue Verbündete kennen, die euch nach dem Kampf erklären, dass ihr euch im sogenannten G-Universe befindet, einer Simulation der wichtigsten Ereignisse der realen Welt.
Eure Erfahrung als Mobile-Suit-Pilot kommt da sehr gelegen, denn um wieder zurück zu eurem echten Leben zu gelangen, müsst ihr euch tiefer und tiefer in die Simulation wagen und dort die korrekte Zeitlinie wiederherstellen. Die historischen Schlachten sind nämlich durcheinandergeraten, und Zukunft, Vergangenheit und Gegenwart stehen plötzlich im Konflikt miteinander. So weit zumindest die möglichst einfache Zusammenfassung. Tatsächlich bombardiert euch "SD Gundam Alliance" regelrecht mit Story und ufert zwischen Missionen gern in mässig geschriebenen Dialogen zwischen euren Helfern aus. Die übergreifende Story ist dabei sowohl vorhersehbar als auch grösstenteils uninteressant - ganz im Gegensatz zu den deutlich spannenderen Geschichten, die ihr im Rahmen eures Spiels nachstellt. Zwar gibt es vor und zwischen Missionen immer wieder Kontext für die Geschehnisse innerhalb der verschiedenen Zeitlinien. Wer aber nicht bereits ein Hardcore-Fan ist, versteht hier leider nur Bahnhof.
Dabei hilft es auch nicht, dass die Vertonung der Dialoge im Spiel nur auf Japanisch ist, was es oft schwierig macht, dem Geschehen während der hektischen Kämpfe zu folgen. Für Fans der 26 im Spiel vorkommenden Serien bietet sich hier die Möglichkeit, die Highlights des Anime noch einmal selbst mitzuerleben. Für alle Neueinsteiger ins Franchise wird die Story jedoch eher Nebensache bleiben. Vergleichbare Spiele wie "Dragon Ball Xenoverse" schaffen die Balance zwischen Hommage und eigener Geschichte da deutlich besser.